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孟婆汤的传说起源并没有确切的历史记载，它主要源自中国古代的民间信仰和道教传说。这些传说在口头传播和文学作品中逐渐发展，形成了一套关于死后世界的神话体系。

孟婆汤的概念最迟在唐朝时期就已经出现，唐代有关于地府十王和孟婆的记载。例如，唐代诗人杜甫在其诗作《送李十二白二十韵》中提到了“临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅。排空驭气奔如电，升天入地求之遍。上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。”这里的“黄泉”即是指阴间，而孟婆的故事往往与黄泉、地府等概念相联系。

到了宋代，随着佛教的进一步影响和道教的发展，关于孟婆汤的传说更加丰富和详细，出现了更多与之相关的文学作品和民间故事。宋代的《夷坚志》等文献中也有提及孟婆汤的记载。

因此，可以推测孟婆汤的传说大约起源于唐朝，而在宋朝时期得到了进一步的流传和发展。需要注意的是，这些传说并不是某个特定时间点突然出现的，而是随着时间逐渐演变和丰富的。